O CERU tem a finalidade de desenvolver pesquisas interdisciplinares, organizar encontros de estudiosos das mais diversas áreas das ciências sociais e oferecer treinamento a estudantes de graduação e pós-graduação em ciências sociais. Foi fundado em 1964 por um grupo de professores/as do Departamento de Ciências Sociais, da FFLCH. Teve seu início ligado à pesquisa do meio rural e se chamava então simplesmente Centro de Estudos Rurais. Com a diversificação dos interesses de seus/suas pesquisadores/as e a concomitante ampliação de linhas de pesquisa, houve modificação de seu nome, para adequá-Io a atividades relativas também ao mundo urbano.
Em setembro de 1992 o CERU se tornou um núcleo de apoio à pesquisa ligado à Pró-Reitoria de Pesquisa da USP. Visando à consecução de seus objetivos, o CERU realiza um trabalho integrado entre professoras/es e estudantes por meio de convênios e contratos com entidades (não) governamentais nacionais e internacionais.
Mário Eufrásio